지역화폐(지역사랑상품권, 지역페이)는 지역 경제 활성화와 소상공인 지원을 목적으로 운영되는 지방자치단체의 정책적 결제 수단입니다. 소비자들에게는 5~10%의 캐시백 혜택을 제공하고, 소상공인들에게는 대기업과의 경쟁에서 살아남을 기회를 주며, 지역 내 소비를 촉진하는 긍정적인 역할을 해왔습니다.
하지만 최근 2025년 지역화폐 예산 축소 가능성이 제기되면서, 일부 지자체에서는 지역화폐 지원이 중단될 수도 있다는 우려가 나오고 있습니다. 정부의 예산 지원이 줄어들 경우, 각 지자체가 자체적으로 지역화폐 운영을 감당할 수 있을지에 대한 논란이 커지고 있는 상황입니다.
그렇다면 2025년 지역화폐 예산 축소 논란은 왜 발생했으며, 실제로 지역화폐 지원이 중단될 가능성이 있는 것일까요? 이번 글에서는 정부와 지자체 간의 예산 갈등, 지역화폐의 효과, 그리고 앞으로의 전망을 분석해 보겠습니다.
2025년 지역화폐 예산 축소 논란의 배경
✅ 1) 정부의 지역화폐 예산 지원 축소 움직임
✔️ 2023년부터 정부가 지역화폐 예산 지원을 삭감하면서 논란이 시작됨
- 2022년에는 6,052억 원의 국비가 지원되었지만, 2023년에는 국비 지원이 0원으로 줄어듦
- 이후 지자체가 자체 예산으로 운영하고 있지만, 재정 부담이 커지면서 운영 지속이 어려운 상황
✔️ 2025년에도 정부 예산 반영 불투명
- 정부는 “지역화폐가 지역 경제 활성화에 큰 영향을 주지 않는다”는 입장을 보이며, 국비 지원을 지속적으로 줄이는 방향으로 정책을 조정
- 이로 인해 각 지자체가 자체 예산으로 운영해야 하는 부담 증가
📌 결론: 2025년에도 지역화폐 국비 지원이 축소되거나 중단될 가능성이 높음
✅ 2) 지자체의 재정 부담 증가
✔️ 지역화폐 운영을 위해 지자체가 감당해야 하는 비용 증가
- 캐시백 10% 지급을 유지하려면, 매년 수천억 원의 예산이 필요
- 정부 지원이 줄어들면 각 지자체가 자체적으로 예산을 확보해야 하지만, 재정이 부족한 지역은 유지가 어려움
✔️ 재정 상황이 나쁜 지자체부터 운영 축소 가능성
- 경기도 일부 시·군(군포, 오산, 동두천 등)은 이미 지역화폐 예산 부족으로 캐시백 비율을 축소하거나, 운영을 중단할 가능성이 높아짐
- 서울, 부산 등 대도시는 자체 예산이 있어 유지 가능성이 높지만, 중소 지자체는 운영 지속이 어려울 전망
📌 결론: 정부 지원이 없는 상태에서 모든 지자체가 지역화폐를 지속 운영하기는 어려움
지역화폐 지원 축소 시 예상되는 영향
✅ 1) 소상공인 매출 감소 가능성
✔️ 지역화폐는 소비자들의 지역 내 소비를 유도하여 소상공인의 매출을 증가시키는 역할을 해왔음
✔️ 만약 지원이 중단되면, 소비자들은 신용카드, 체크카드로 전환하면서 대형마트나 온라인 쇼핑몰을 이용할 가능성이 높아짐
📌 사례:
- 경기 부천의 한 전통시장 상인은 **“지역화폐 덕분에 대형마트가 아닌 우리 시장을 찾는 손님이 많았다. 만약 지원이 끊기면 손님이 줄어들까 걱정된다”**라고 우려
✅ 2) 소비자 혜택 감소
✔️ 현재 지역화폐는 최대 10% 캐시백 혜택을 제공
✔️ 만약 예산 축소로 인해 캐시백이 사라진다면, 소비자들이 지역화폐 사용을 꺼릴 가능성 높음
📌 예시:
- 월 50만 원을 충전해 사용하면 최대 5만 원(10%)의 추가 혜택을 받을 수 있었지만, 지원이 중단되면 이 혜택이 사라짐
- 연간 최대 60만 원의 절약 효과가 없어져 소비자들의 불만 증가 가능성
✅ 3) 지역 경제 위축 가능성
✔️ 지역화폐가 활성화되면서 지역 내 소비가 증가하는 효과가 있었음
✔️ 하지만 지원이 끊기면 소비가 감소하면서, 소상공인뿐만 아니라 지역 경제 전반에 부정적인 영향을 미칠 가능성
📌 결론:
- 소상공인의 매출 감소 → 소비자의 소비 감소 → 지역 경제 위축으로 이어질 가능성이 큼
- 특히 경제적으로 취약한 지역에서 더 큰 타격 예상
2025년 이후 지역화폐는 어떻게 될까? (예측 및 대안)
✅ 1) 일부 지역은 자체 예산으로 운영 유지 가능
✔️ 서울, 인천, 경기 일부 도시 등 재정이 탄탄한 지자체는 자체 예산으로 운영 지속 가능
✔️ 하지만 예산이 부족한 중소 지자체는 운영을 중단할 가능성이 큼
📌 예상:
- 서울, 인천, 수원, 성남 등 대형 도시: 자체 예산으로 운영 지속 가능성 높음
- 재정이 열악한 군·중소 도시: 캐시백 축소 또는 운영 중단 가능성 큼
✅ 2) 캐시백 비율 조정 가능성
✔️ 현재 10% 캐시백을 유지하는 지역도, 예산 부족으로 인해 5% 이하로 축소될 가능성 있음
✔️ 경기 지역 일부 시·군은 이미 캐시백 비율을 5%로 낮춤
📌 예상:
- 기존 10% 캐시백 → 5% 이하로 조정될 가능성이 높음
- 일부 지역은 2025년부터 캐시백 없이 운영될 수도 있음
✅ 3) 새로운 대체 정책 도입 가능성
✔️ 지역화폐 운영이 어려운 지자체는 소상공인 지원을 위한 다른 정책을 검토할 가능성이 있음
✔️ 예를 들어, 지역화폐 대신 저소득층 소비 쿠폰 지급, 소상공인 전용 지원금 등 대체 정책 추진 가능성
📌 예상:
- 기존 지역화폐 방식이 아닌, 특정 계층(소상공인·저소득층) 대상의 맞춤형 지원으로 변화할 가능성 있음